新华社纽约1月3日电（记者丁宝忠）美国著名华人科学家杨向中等人3日向新闻界宣布，他们利用体外长期培养后的公牛耳皮细胞成功克隆出了6头牛犊。这一重要成果打破了科学界认为只有利用新鲜或短暂培养的细胞才可克隆的传统观念，使大批量地克隆牛成为可能，并在利用克隆技术为基因功能定位、遗传疾病诊断与防治、组织和器官修补以及衰老和长寿研究等方面开拓了新的途径。
杨向中教授现任康涅狄格州大学生物技术中心顾问兼动物技术部主任，是这项研究课题的主持者。杨向中同曾在他的实验室工作的日本科学家洼田力合作，从一头17岁的日本公牛耳朵上取出细胞，在体外培养两个月后于1998年12月克隆出4头小公牛，其中2头已满周岁。1999年2月初，他们又用培养了3个月、分裂了30代的该公牛细胞克隆出2头小公牛，如今这两头健康的小公牛已满10个月。优质种公牛名叫“神高福”，它的精子被用来进行人工繁殖，已产出近16万头后代。
杨向中等人共同发表的有关论文刊登在于1月4日出版的《美国科学院文集》，他们的研究成果被认为是克隆研究的一项重大突破：第一，同传统观念相反，长期培养的体细胞比新鲜和短暂培养的体细胞克隆的效率更高。第二，至今人们只能利用小鼠的干细胞来从事基因功能和改变动物遗传性状等方面的克隆研究，而杨向中研究成果的启示是，人们利用体外长期多代培养细胞来克隆其它动物，可以有意识地改变供体细胞的脱氧核糖核酸，克隆出具有特殊性状的动物来。第三，被克隆的种牛年龄很老，从它耳朵上取出的细胞经长期多代培养仍能克隆出后代，并且供体和克隆出的后代健在，这就为研究衰老和长寿机理提供了直接比较的可能性。
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